免疫细胞是参与免疫应答或和应答有关的细胞，主要包括了NK细胞、T细胞、B细胞及巨噬细胞等。作为人体免疫系统的核心防御单元，其功能主要涵盖三大方向：抵御并清除外界病原体；监视体内异常突变及衰老坏死细胞并及时处理；调节机体免疫力以维持免疫自稳。此类细胞广义上属于白细胞范畴，特指能参与特异性免疫应答的细胞统称。其数量与活性水平直接影响机体抗感染能力、肿瘤监控效率及自身免疫平衡状态。

1、免疫系统的防御功能

免疫识别与靶向清除

免疫细胞通过表面受体（如T细胞受体、B细胞受体）特异性识别病原体。识别后，T细胞、B细胞及NK细胞被快速激活并增殖分化：细胞毒性T细胞与NK细胞通过释放穿孔素/颗粒酶直接杀伤感染细胞；B细胞则分化为浆细胞，分泌特异性抗体中和病原体或促进其清除。

促炎防御与免疫协同

病原体入侵触发免疫细胞释放促炎细胞因子（如TNF-α、IL-1β），引发局部炎症反应：血管通透性增强促使免疫细胞向感染部位迁移；同时激活多种免疫细胞共同对抗病原体。

2、免疫系统的清除功能

清除衰老和损伤细胞

人体内的细胞会不断的衰老和损伤，这些细胞如果不及时清除，可能会对人体健康造成威胁。免疫细胞可以通过吞噬和杀伤的作用，可以有效地清除这些衰老和损伤细胞，维持人体内环境的稳定。

抗肿瘤作用

肿瘤细胞是正常细胞的异常增殖产物，具有无限增殖和侵袭性等特点。免疫细胞可以识别和攻击肿瘤细胞，抑制其增殖并促进其凋亡，特别是自然杀伤细胞（NK细胞）和细胞毒性T细胞（CTL），在抗肿瘤免疫中发挥重要作用。

3、免疫系统的调节功能

自身免疫调节

免疫系统在攻击外来病原体时，有时会对自身正常组织产生误伤，导致自身免疫疾病的发生。免疫细胞通过调节机制，可以识别和区分自身细胞和外来病原体，避免对自身组织的攻击。其中，调节性T细胞（Treg）是一种重要的免疫调节细胞，可以抑制其他免疫细胞的活化，防止自身免疫疾病的发生。

炎症调节

炎症是免疫系统应对病原体入侵的一种反应，但过度的炎症反应也会对机体造成损害。免疫细胞通过释放抗炎因子和抑制炎症因子的产生，可以调节炎症反应的强度和持续时间，避免对机体的过度损害。

4、免疫系统的记忆功能

当人体首次接触某种病原体时，免疫系统需要一定的时间来产生有效的免疫反应。一旦免疫系统成功清除该病原体后，它会形成一种记忆机制，使得在再次接触相同病原体时能够迅速启动免疫反应。

这种记忆功能主要由记忆性T细胞和记忆性B细胞实现。这些记忆性免疫细胞可以在体内长期存活并保持活性状态，以便在再次感染时迅速扩增并发挥免疫功能。这种记忆功能的存在使得免疫系统能够更有效地应对反复感染的病原体。

常见的免疫细胞种类

免疫细胞分类极为复杂，主要提取方式来源于血液，这里例举实验室里制备的免疫细胞分类。最常见的是NK细胞和CIK细胞；肿瘤患者会用到DC细胞，NKT细胞，极少数实体肿瘤患者会使用到γδT细胞。

1、NK细胞

NK细胞（自然杀伤细胞），也可以看做人体免疫狙击手。作为判断机体抗肿瘤和抗病毒感染的指标之一，主要用于防治免疫缺陷病以及实体肿瘤等，被称为人体“第一道防线”。    

NK细胞最厉害的地方是，不需要抗原递呈过程，不用别人通风报信，就可以直接、快速（可在5分钟内）将异常细胞清除，同时可以活化吞噬细胞，增加它对衰老细胞的清理能力，高效密集地保卫我们的身体不受侵害，从而达到延缓衰老和保持年轻态的目的。

2、CIK细胞

CIK细胞是人体免疫突击兵，全名cytokine-induced killer。是人体外周静脉血单个核细胞在体外培养获得的一群异质性细胞，主要用于手术和放化疗后微小残留病灶的清除。

3、DC细胞

DC细胞又称树突状细胞，作为免疫侦察兵，是人体最强的抗原递呈细胞，主要用于调控维持免疫应答与递呈抗原，不直接杀伤细胞。

4、NKT细胞

具备NK细胞和T细胞杀伤能力的同时，还可以激活调动体内多种免疫，多用于肿瘤风险控制，肿瘤术后辅助治疗，预防肿瘤复发，对多种结节具有控制作用。

5、γδT细胞

可识别多种肿瘤类型，尤其对实体肿瘤，效果显著不受MHC限制，可识别广泛抗原；分泌促炎因子（IFN-γ、TNF-α）和趋化因子，增强抗肿瘤微环境，多用于肿瘤辅助治疗，和抗感染治疗。